Schadelijke stoffen in tabaksrook

Bij de verbranding van tabak komen honderden verschillende chemische stoffen vrij, waaronder cadmium, dioxine, arsenicum, en DDT. De rook van tabak is een heel fijn verdeeld mengsel van vaste, vloeibare en gasvormige deeltjes. De vaste en vloeibare stoffen worden samen teer genoemd. Minstens 40 van de vrijkomende stoffen zijn kankerverwekkend. Daarnaast zijn er bestanddelen die in combinatie met andere stoffen kankerverwek¬kend zijn.

Sommige gassen zijn sterk irriterend voor de luchtwegen, zoals formaldehyde, ammoniak, blauwzuur en zwaveloxide. Koolmonoxide is een kleur- en reukloos gas dat zich ruim 200 maal sterker aan de rode bloedlichaampjes bindt dan zuurstof. Dit betekent dat een groot deel van de rode bloedlichaampjes geen zuurstof meer kan vervoeren.

Het prestatievermogen vermindert daardoor. Koolmonoxide heeft ook effect op de vaatwand, waardoor vet zich makkelijk kan afzetten (aderverkalking). Een bestanddeel van tabaksrook dat verstrekkende gevolgen heeft, is nicotine. Ongeveer 7 seconden na de eerste trek van een sigaret, is het effect van nicotine op het centraal zenuwstelsel (de hersenen) te bemerken. Nicotine kan lichamelijke gewenning veroorzaken. Na verloop van tijd vraagt het lichaam om een bepaalde dosis nicotine: dat noemt men lichamelijke afhankelijkheid of verslaving.

Nicotine heeft verder tot gevolg dat de hartslag en bloeddruk toenemen en dat de bloedvaten vernauwen door samentrekking van de vaatwand. Hierdoor wordt de huidtemperatuur verlaagd. Rokers kunnen last hebben van koude handen en voeten. Nicotine verhoogt daarbij het cholesterolgehalte. Daardoor worden vaatvernauwingen veroorzaakt die niet zo eenvoudig verdwijnen (aderverkalking). Verder bevordert nicotine de neiging van bloedplaatjes om te gaan klonteren en dat kan trombose veroorzaken. Een ander effect van nicotine is dat het veranderingen teweegbrengt in de hormoonhuishouding: rokende vrouwen komen eerder in de menopauze en hebben sneller last van botontkalking of osteoporose.

Er wordt beweerd dat nicotine positieve effecten heeft op het ontspannen en het concentratievermogen. Het is echter nog niet duidelijk aangetoond of dit waar is.